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    魏忠贤屏住了呼吸，心脏狂跳。新皇帝这番话，信息量太大！非但没有追究他以往罪责的意思，反而要继续用他，甚至……将监视朝臣，尤其是针对东林党的权力，再次明确交到他手中？

    这是试探？还是真心？

    他急速地权衡着，但皇帝的目光不容他过多思考。无论如何，这至少是一个绝处逢生的信号！

    “老奴……明白！”魏忠贤重重叩首，声音斩钉截铁，“皇爷放心，老奴定为皇爷看好这朝堂，绝不让任何宵小之辈，蒙蔽圣听！”

    “嗯。”朱由检似乎满意地点了点头，语气缓和了些，“你去吧。记住，今日之言，出朕之口，入你之耳。”

    “老奴谨记！”魏忠贤再次行礼，这才小心翼翼地倒退着，直至殿门方向，方才转身离去。

    直到魏忠贤的脚步声彻底消失在殿外，朱由检一直紧绷的脊背，才缓缓松弛下来，靠在引枕上，长长地、无声地吁出了一口气。

    第一步，成了。

    他能感觉到，后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在皮肤上。

    第四章：暗流汹涌

    几乎是在魏忠贤离开乾清宫范围的同时，一份密封的、带着特殊火漆印记的薄薄纸卷，由一名不起眼的小内侍，悄无声息地递出了宫墙，落入一名早已等候在阴影中的便装汉子手中。

    夜色深沉。

    紫禁城东华门外不远，一座看似寻常，实则戒备森严的府邸内，几盏油灯驱不散书斋里的昏暗。

    几名身着便服，却难掩清贵气度的官员围坐，个个眉头紧锁，面色凝重。若有熟悉朝局之人在此，定能认出，这几位皆是东林一党的中坚人物。

    “信王已登基，宫中却毫无动静，那魏阉依旧活跃如常，此非吉兆啊！”一人压低了声音，语气焦灼。

    “新帝年少，或尚未看清阉党祸国之烈，吾等当联名上疏，请陛下早日廓清朝堂，清君侧！”

    “不可妄动！”另一位年纪稍长的官员摇头，神色忧虑，“陛下初立，根基未稳，若贸然行事，恐逼反阉党，酿成大祸。需得谨慎……”

    正在此时，书斋的门被轻轻叩响。

    室内瞬间鸦雀无声。为首者使了个眼色，靠门一人警惕地拉开一条门缝。一份没有任何署名的信函被塞了进来。

    门迅速关上。

    信函在几人手中传阅，每看一人，那人的脸色便白上一分。

    信上内容不多，只有寥寥数行字，却像一把冰冷的匕首，刺穿了他们所有的侥幸：

    “帝召魏阉密语至深夜，语甚契。魏阉出，有喜色。恐帝心已惑，诸公早作打算。”

    啪嗒。

    信纸从最后一人颤抖的手中滑落，掉在冰冷的地面上。

    书斋内，死一般的寂静。灯光跳跃着，映照着一张张失魂落魄、如丧考妣的脸。

    “陛下……陛下他……”有人喃喃，声音里充满了绝望和不解，“为何……为何要与虎谋皮啊！”

    窗外，夜色浓稠如墨，将所有的阴谋与算计，都吞没在这座古老的帝都之中。

    而乾清宫内，年轻的皇帝靠在龙床上，指尖在锦被上无意识地划动着，勾勒着模糊的图案，嘴角缓缓勾起一丝冰冷得几乎没有温度的弧度。

    棋局，已经布下。

    只是这一次，执棋的人，换了。

    　　


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